Vivió casi 40 años en EE.UU. y ahora regresó a México, una tierra propia pero extraña: “Es desmantelar tus posibilidades”

Regresan al país donde nacieron, pero que ya no sienten suyo. Son extranjeros en su propia tierra. Es la sensación que describen algunos migrantes mexicanos que, después de pasar décadas en Estados Unidos, vuelven a México para encontrarse con un país que apenas reconocen y una vida que deben reconstruir desde cero.

Es el caso de Luis Valentán, quien nació en Ciudad de México y a los 17 años cruzó la frontera hacia Estados Unidos en busca de lo que entonces imaginaba como el sueño americano.

Primero se estableció en Los Ángeles, California, y después vivió en Arizona. Sin embargo, la realidad que encontró al llegar estuvo lejos de las expectativas que tenía cuando dejó México siendo apenas un adolescente.

"Era básicamente lo que te venden en la televisión, lo que ves en los videos musicales y las series. Pero cuando llegué a Estados Unidos, la realidad fue muy distinta. Empecé viviendo en MacArthur Park, una zona de Los Ángeles donde hay muchas drogas, delincuencia y pandillas. No era el sueño americano que yo esperaba encontrar. Y cuando empiezas a trabajar, te enfrentas a los abusos, la discriminación y las dificultades de no hablar el idioma", recuerda Valentán en entrevista con CNN.

A pesar de las dificultades, construyó una vida en Estados Unidos. Durante casi cuatro décadas permaneció en el país sin estatus migratorio legal. Tuvo tres hijos, todos ciudadanos estadounidenses, con su primera pareja, una mujer mexicana que, al igual que él, había emigrado a Estados Unidos.

Con el tiempo, se involucró en la defensa de los derechos de los trabajadores migrantes a través de la Red Nacional de Organización de Jornaleros (NDLON, por sus siglas en inglés), donde trabajó para informar y empoderar a comunidades latinas frente a los abusos y la discriminación laboral.

Volver a México fue una decisión difícil tras tantos años construyendo una vida en otro país - CNN

Fue durante su trabajo en esta organización donde conoció a su actual esposa, Jacqueline Kemp, ciudadana estadounidense, con quien tiene dos hijas pequeñas.

Pero después de décadas de construir una familia y echar raíces en Estados Unidos, el endurecimiento de las políticas migratorias durante el segundo mandato del presidente Donald Trump cambió sus planes.

La posibilidad de que Valentán fuera detenido y deportado comenzó a pesar cada vez más sobre las decisiones de la familia.

Después de casi cuatro décadas viviendo sin documentos migratorios, Luis comenzó a explorar opciones para regularizar su situación. Sin embargo, ante el temor de una detención, él y su esposa empezaron a considerar una alternativa que hasta entonces parecía impensable: abandonar Estados Unidos voluntariamente.

"No queríamos que nuestras hijas tuvieran que pasar por la experiencia de ver a mi esposo detenido", relata Kemp con voz entrecortada.

La preocupación de la pareja se intensificó ante los casos de migrantes enviados a terceros países, una práctica utilizada por la administración Trump como parte de sus medidas de control migratorio.

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Estados Unidos ha enfrentado dificultades para deportar a algunos migrantes a sus países de origen, particularmente cuando esos gobiernos se niegan a recibirlos. La administración Trump recurrió a acuerdos y procedimientos para trasladar a personas a terceros países, incluso cuando no tenían vínculos con esos destinos.

La política ha enfrentado impugnaciones judiciales y cuestionamientos sobre las garantías de protección para los migrantes, especialmente cuando existe el riesgo de que sean enviados a lugares donde podrían sufrir persecución o malos tratos.

Para Valentán, casos como el del salvadoreño Kilmar Ábrego García, enviado al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) en El Salvador, aumentaron su temor a enfrentar una situación similar.

"Supimos lo que le había pasado a Kilmar Ábrego García y a muchos otros mexicanos que fueron enviados… Los mandaron a Somalia, o como a Kilmar Ábrego García, que fue enviado al CECOT, en El Salvador", recuerda.

Ante ese escenario, Valentán tomó una decisión que cambiaría el futuro de toda su familia.

"Pues no es fácil. Es una decisión bastante, bastante complicada. Es desmantelar tu familia, es desmantelar tu raíz, es desmantelar tus posibilidades. Yo he pensado mucho en que esta decisión podría quitarle hasta oportunidades a mis hijos, a mi esposa. Pero era eso o verme en una situación complicada: ser detenido, criminalizado, golpeado, posiblemente muerto".

En abril de 2026, Valentán regresó voluntariamente a Ciudad de México.

A sus 58 años, Valentán intenta adaptarse a una nueva realidad mientras espera reunirse con su familia.

Su esposa Jackie permanece por ahora en Estados Unidos, junto con sus dos hijas, mientras organiza su traslado a México.

Rehacer la vida en un país propio pero que le es extraño es un gran desafío - CNN

La distancia se hace especialmente difícil durante las celebraciones familiares.

En su cumpleaños número 58, Valentán tuvo que conformarse con recibir felicitaciones a través de una pantalla. Su esposa, desde Nueva York, y sus hijas le enviaron mensajes y videos para acompañarlo a la distancia.

Una celebración que, en otras circunstancias, habría compartido con ellas, se convirtió en otro recordatorio de la separación.

Pero la decisión de comenzar de nuevo en México no solo ha significado un sacrificio para Luis. También ha obligado a su esposa a replantearse su futuro profesional y personal.

"Soy la primera de mi familia en estudiar más allá de una licenciatura y continuar con estudios superiores. Así que, para mí, es un cambio muy grande, porque tengo que replantearme mis expectativas profesionales y lo que voy a hacer de ahora en adelante", explica Kemp en entrevista con CNN.

Para la familia, mudarse a México implica dejar atrás no solo una casa y una rutina, sino también oportunidades laborales, proyectos personales y la cercanía con sus seres queridos.

Valentán espera que su esposa y sus dos hijas puedan reunirse con él en diciembre, para comenzar juntos una nueva etapa.

Aunque ya no vive en Estados Unidos, Valentán continúa vinculado a la organización en la que trabajó durante años.

Ahora, desde Ciudad de México, apoya a personas deportadas que, como él, enfrentan el desafío de reconstruir sus vidas en un país al que muchos regresan después de décadas de ausencia.

La experiencia, asegura, va mucho más allá de cruzar una frontera en sentido contrario.

"Estás aquí físicamente, pero mentalmente, en el corazón, en memoria, en tu historia, estás allá todos los días", explica.

CNN

Durante los preparativos para el Día de Muertos, Valentán participa junto a Jesús, un mexicano recientemente deportado, en la elaboración de una ofrenda en un espacio cultural de la colonia Condesa, en Ciudad de México.

Entre flores, fotografías y recuerdos, ambos trabajan en un homenaje a quienes murieron lejos de su país y nunca tuvieron la oportunidad de regresar.

Para Luis, la tradición adquiere ahora un significado distinto. Después de meses marcados por la incertidumbre y la separación, dice que ha llegado el momento de mirar hacia adelante.

"Llorar ya no… ya lloramos mucho cuando estuvimos allá. Hoy lo que tenemos que hacer es honrar la memoria de los que no tuvieron la oportunidad de regresar"

Luis reconoce que una parte de él sigue en Estados Unidos, el país donde pasó la mayor parte de su vida, formó una familia y construyó su identidad.

Ahora espera la llegada de su esposa y sus hijas en diciembre. Su objetivo es que puedan establecerse juntos en Ciudad de México, lejos del temor a una detención que pudiera separarlos.

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